La pyramide de Mykérinos : dimensions, intérieur et histoire

La pyramide de Mykérinos est la troisième et la plus petite des trois grandes pyramides de Gizeh. Elle fut construite pour le roi Mykérinos (Menkaourê), de la IVe dynastie et probablement fils de Khéphren, vers le XXVIe siècle av. J.-C. Petite à côté de ses voisines, elle fut pourtant la mieux finie des trois, avec ses assises inférieures revêtues de granit rouge venu d’Assouan.

En bref

• Construite pour : le roi Mykérinos, IVe dynastie.
• Date : vers le XXVIe siècle av. J.-C.
• Hauteur d’origine : environ 65 m ; aujourd’hui environ 61 m.
• Base : environ 102 sur 105 m.
• Revêtement : granit rouge d’Assouan sur les 16 assises inférieures, calcaire au-dessus.
• Pyramides satellites : trois petites pyramides au sud, pour des reines.

Pourquoi est-elle la plus petite ?

On ne le sait pas avec certitude. Le royaume disposait peut-être de moins de ressources après les immenses chantiers de Khéops et Khéphren, ou les priorités avaient changé. Ce qui est sûr, c’est que Mykérinos a misé sur la qualité : granit, chambres revêtues de granit et grands temples ornés de statues. Le roi mourut sans doute avant la fin des travaux, et son successeur Chepseskaf acheva les temples en brique crue. Voir aussi la pyramide de Khéphren.

L’intérieur

Un couloir descendant part de la face nord et mène à une salle décorée de panneaux imitant une façade de palais. De là, un passage conduit à un niveau inférieur avec une antichambre et la chambre funéraire, revêtue de granit et couverte de grandes dalles formant un toit à deux pentes. Une salle latérale à six niches, sans doute des magasins, s’ouvre près des couloirs inférieurs.

Les temples et les célèbres triades

Le temple funéraire, contre la face est, fut bâti avec d’énormes blocs, certains d’environ 200 tonnes. Dans le temple de la vallée, l’archéologue américain George Reisner découvrit entre 1908 et 1910 certaines des plus belles statues de l’Ancien Empire, comme les triades de Mykérinos avec la déesse Hathor et la statue du roi avec sa reine, aujourd’hui au Musée égyptien du Caire et au Museum of Fine Arts de Boston.

Le sarcophage perdu

En 1837, l’officier britannique Richard William Howard Vyse trouva dans la chambre funéraire un beau sarcophage de basalte. En 1838, il fut envoyé en Angleterre à bord du Beatrice, qui fit naufrage au large des côtes espagnoles, près de Carthagène ; il n’a jamais été retrouvé. Vyse découvrit aussi le couvercle d’un cercueil en bois au nom de Mykérinos, issu d’une restauration de la sépulture à l’époque saïte, qui voyagea sur un autre navire et se trouve aujourd’hui au British Museum.

La tentative de destruction

En 1196, le sultan ayyoubide al-Aziz Uthman, fils de Saladin, tenta de démolir les pyramides en commençant par celle de Mykérinos. Après environ huit mois de travail, ses ouvriers n’avaient retiré qu’une partie du revêtement, et le projet fut abandonné. La grande brèche de la face nord date de cette tentative.

Visiter la pyramide de Mykérinos

• Billet : le billet du plateau de Gizeh permet de voir les pyramides de l’extérieur ; pour entrer dans une pyramide, il faut un billet séparé, et les pyramides ouvertes changent.
• Meilleur moment : tôt le matin.
• Intérieur : le couloir est bas et raide, déconseillé aux claustrophobes.
• À combiner avec : le Sphinx, le point de vue panoramique et le Grand Musée égyptien. Découvrez nos excursions au Caire.

Questions fréquentes

Quelle est la hauteur de la pyramide de Mykérinos ?

Elle mesurait environ 65 mètres et en fait environ 61 aujourd’hui, ce qui en fait la plus petite des trois grandes pyramides de Gizeh.

Peut-on entrer dans la pyramide de Mykérinos ?

Oui, quand elle est ouverte. Il faut un billet séparé en plus de celui du plateau, et les pyramides ouvertes changent : vérifiez le jour de la visite.

Où est le sarcophage de Mykérinos ?

Il a été perdu en mer en 1838 dans le naufrage du Beatrice, qui le transportait en Angleterre. Un couvercle de cercueil en bois plus tardif à son nom est au British Museum.