Las ciudades del antiguo Egipto eran mucho más que lugares donde vivir: eran centros de gobierno, de culto, de comercio y de saber. Durante más de 3.000 años la civilización egipcia no tuvo una sola capital, sino una red de ciudades a lo largo del Nilo que fueron ganando y perdiendo protagonismo según la época.
En esta guía repasamos las siete ciudades más importantes del antiguo Egipto, qué papel tuvieron y qué queda de ellas hoy para el viajero.
Las principales ciudades del antiguo Egipto
1. Menfis, la primera capital
Menfis se levantaba en el vértice del delta del Nilo, unos 20 km al sur de El Cairo actual. Fundada hacia el 3100 a. C., fue la capital de Egipto durante todo el Imperio Antiguo (c. 2686-2181 a. C.).
Era la ciudad de Ptah, dios creador y patrón de los artesanos, y el lugar de culto del toro Apis. Sus necrópolis de Saqqara y Guiza guardan las pirámides más famosas del mundo. Hoy apenas quedan restos de la ciudad, pero el museo al aire libre de Mit Rahina conserva el coloso de Ramsés II y la esfinge de alabastro.
2. Tebas, la ciudad de Amón
Tebas, llamada Waset por los egipcios, es la actual Luxor, en el Alto Egipto, a unos 650 km al sur de El Cairo por carretera. Fue la capital religiosa y política durante gran parte del Imperio Nuevo (c. 1550-1070 a. C.).
Aquí se adoraba a Amón, rey de los dioses, en el inmenso complejo de Karnak. Faraones como Hatshepsut, Tutmosis III y Ramsés II llenaron la ciudad de templos, y en la orilla oeste excavaron sus tumbas en el Valle de los Reyes. Es el lugar con más monumentos antiguos de todo Egipto: vea nuestro tour por la orilla este de Luxor.
3. Heliópolis, la ciudad del sol
Heliópolis, la antigua Iunu, estaba en el noreste de El Cairo actual. Era el gran centro del culto al dios sol Ra y a Atum, y sus sacerdotes tenían fama de ser los más sabios de Egipto. Allí nació el mito de la creación heliopolitano, el de la colina primordial que surge de las aguas del caos.
De la ciudad queda poco, pero el obelisco de Sesostris I sigue en pie en el barrio de Matariya, y otros obeliscos de Heliópolis acabaron en Roma, Londres y Nueva York.
4. Abidos, la ciudad de Osiris
Abidos, en el Alto Egipto, cerca de la actual El-Balyana, fue el principal santuario de Osiris, dios de los muertos. Allí se enterraron algunos de los primeros reyes de Egipto, y durante siglos los egipcios peregrinaron a la ciudad.
Su joya es el templo de Seti I, con algunos de los relieves mejor conservados del país y la famosa Lista Real de Abidos. Detrás se encuentra el Osireion, un templo subterráneo dedicado a Osiris. Abidos se visita a menudo desde Luxor junto con el templo de Dendera.
5. Alejandría, la ciudad de Alejandro
Alejandro Magno fundó Alejandría en la costa mediterránea en el 332 a. C. Bajo los Ptolomeos se convirtió en la gran capital cultural del mundo antiguo, con su famosa Biblioteca y el Faro, una de las Siete Maravillas.
En Alejandría trabajaron Euclides, Eratóstenes y Filón, y allí se formó buena parte del pensamiento cristiano antiguo. Hoy la moderna Biblioteca Alejandrina y la Ciudadela de Qaitbay, construida donde estuvo el Faro, recuerdan aquella época. Puede visitarla en nuestra excursión a Alejandría desde El Cairo.
6. Amarna, la capital de Akenatón
Hacia el 1346 a. C., el faraón Akenatón fundó Ajetatón, la actual Tell el-Amarna, en Minya, como nueva capital dedicada a un solo dios, el disco solar Atón. Era una ciudad planificada, con palacios, templos abiertos al sol y barrios de funcionarios.
El arte de Amarna rompió con la tradición y mostró a la familia real con un realismo e intimidad nunca vistos. La ciudad duró poco: tras la muerte de Akenatón, su hijo Tutankamón la abandonó y devolvió la corte a Menfis y Tebas. Sus ruinas y tumbas se pueden visitar hoy.
7. Avaris, la capital de los hicsos
Avaris estaba en el delta oriental, en el actual Tell el-Daba. Creció durante el Imperio Medio y se convirtió en la capital de los hicsos, un pueblo de origen asiático que gobernó el norte de Egipto en el Segundo Período Intermedio (c. 1650-1550 a. C.).
Los hicsos introdujeron en Egipto novedades como el carro de guerra tirado por caballos. Hacia el 1550 a. C., el faraón Ahmosis I tomó la ciudad, expulsó a los hicsos y reunificó el país, dando comienzo al Imperio Nuevo.
¿Cuál fue la ciudad más importante del antiguo Egipto?
No hubo una sola. Menfis fue la capital del Imperio Antiguo, Tebas el gran centro religioso y político del Imperio Nuevo, y Alejandría la capital cultural de la época griega y romana. Estas tres son las ciudades más conocidas del antiguo Egipto y las que más monumentos conservan.
¿Cómo eran las ciudades del antiguo Egipto?
Casi todas se construían junto al Nilo, que era la vía de transporte, la fuente de agua y la base de la agricultura. Las casas eran de adobe, con azoteas planas donde se dormía en verano; las de los ricos tenían patios y jardines.
Los templos y las tumbas, en cambio, se hacían de piedra para durar la eternidad, y por eso son lo que ha llegado hasta hoy. Había mercados donde se cambiaban grano, lino, cerámica y ganado, y talleres de artesanos que trabajaban para los templos y el palacio.
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